Güneş Sistemimizde en az 290 uydu keşfedilmiştir. Gezegenler arasındaki dağılımları eşit olmaktan uzaktır; bu uyduların 240’ı Jüpiter ve Satürn’ün yörüngesindedir.
Bu 240 uydudan bazıları diğerlerinden daha iyi bilinmektedir. Yüzey altı okyanusları yaşama elverişli olabilecek buzlu Europa ve Enceladus’u neredeyse kesinlikle duymuşsunuzdur. Jüpiter’in Io’su aşırı volkanik faaliyetleriyle ünlüdür. Satürn’ün Titan’ı, Dünya dışında sıvı denizlere, göllere ve nehirlere (su değil metan) sahip tek yer olarak Güneş Sistemi’nde özel bir yere sahiptir. Ancak daha az bilinen uydular da daha az öğrenilmeye değer değildir.
Mimas
Satürn’ün uydusu Mimas iki nedenden dolayı özeldir. Birincisi, Güneş Sistemi’nde yerçekimsel olarak yuvarlak olan en küçük nesnedir. İkincisi, dev bir krater nedeniyle Mimas Ölüm Yıldızı’na benziyor. Ne gariptir ki, George Lucas 1977 tarihli “Yıldız Savaşları: Bölüm IV – Yeni Bir Umut” filminde “Bu ay değil… bir uzay istasyonu” cümlesini yazdığında, Mimas henüz neye benzediğini görecek kadar yakından gözlemlenmemişti. Mimas’ın yakın plan görüntülerini elde eden ilk görevler 1980 ve 1981’de NASA’nın Voyager 1 ve 2’siydi.
Amalthea Grubu
Jüpiter’in en içteki büyük uydusu Io’nun yörüngesinde dört küçük uydu vardır: Metis, Adrastea, Amalthea ve Thebe. Bunlar İç Grup ya da en büyük üyesi olan ve en uzunu 270 kilometre (168 mil) olan Amalthea grubu olarak bilinirler.
Amalthea, muhtemelen Io’nun yanardağları tarafından püskürtülen sülfür nedeniyle Güneş Sistemi’ndeki en kırmızı nesnedir. Amalthea ayrıca Güneş’ten aldığından daha fazla ısı yayıyor gibi görünmektedir. NASA’ya göre bunun nedeni, Jüpiter’in güçlü manyetik alanı içinde yörüngede dönerken uydunun çekirdeğinde elektrik akımlarının oluşması olabilir. Aynı zamanda Io’yu volkanik bir dünya haline getiren gelgit kuvvetleri tarafından da üretiliyor olabilir.
Dört Amalthean uydusu da Jüpiter’in yörüngesinde son derece hızlı dönmektedir. Thebe Jüpiter’in etrafında yaklaşık 16 saatte, Amalthea ise 12 saatte döner. Adrastea dev gezegenin etrafında sadece yedi saatte, Metis ise sadece beş saatte döner.
Adrastea ve Metis Jüpiter’in ana halkasının içinde yörüngede dönerler ve muhtemelen halkanın materyalinin kaynağıdırlar. Amalthea ve Thebe, Jüpiter’in Gossamer halkasını oluşturan materyali dökerler.
Hyperion
Satürn’ün uydusu Hyperion, süngere benzeyen görüntüsü nedeniyle alışılmadık ve ilginçtir. Bu şekilde görünmesinin nedeni uydunun yaklaşık %40’ının boş alan olmasıdır. Oldukça gözeneklidir ve her yerinde hiçlik cepleri vardır.
Olası bir açıklama, Hyperion’un kütleçekimsel olarak bir araya gelen daha küçük nesnelerden oluştuğu, ancak hiçbir zaman bir moloz yığını asteroit gibi tek bir katı nesneye dönüşecek kadar büyümediğidir. Hyperion, Güneş Sistemi’ndeki düzensiz bir şekle sahip en büyük nesnedir. Çapı Mimas’tan daha büyüktür, ancak çok gözenekli olduğu için Hyperion yuvarlak olmak için yeterli kütleye sahip değildir.
Yüksek çözünürlüklü Hyperion Hyperion’un bu küresel mozaiği, 26 Eylül 2005’te Cassini’nin uyduya yaptığı bir uçuş sırasında çekilen 9 karelik yüksek çözünürlüklü bir görüntüyü içeriyor: NASA / JPL-Caltech / SSI / Exploitcorporations
Himalia
Himalia, Jüpiter’in dış uydularının en parlağı ve bu gezegenin sistemindeki beşinci en büyük uydudur. Yine de bu onu büyük yapmaz; çapı 3,120 kilometreden (1,940 mil) fazla olan dördüncü en büyük ay Europa ile karşılaştırıldığında ortalama çapı sadece 170 kilometredir (106 mil).
Jüpiter’in birçok küçük uydusu gibi Himalia’nın da Jüpiter’in çekim gücüne kapılmış bir asteroid olduğu düşünülmektedir. Aynı zamanda bir çarpışmada parçalanmadan önce bu eski asteroidin bir parçası olduğu düşünülen bir grup asteroide de adını vermiştir. Himalia grubundaki diğer uydular Leda, Lysithea ve Elara’dır.
Pan
Pan, Satürn’ün isimlendirilmiş uydularından en içte olanıdır ve bir çeşit hamur tatlısına (ya da pierogi, empanada, ravioli veya istediğiniz herhangi bir hamurlu cebe) sevimli bir benzerlik taşır. Halka çobanı olarak da bilinir, çünkü Satürn’ün halkaları arasındaki boşluklardan birini parçacıklardan uzak tutar.
Pan’ın kuzey yarımküresi Cassini tarafından görüntülendi Cassini, Satürn’ün halkalarının Enke boşluğu içinde yörüngede bulunan uydusu Pan’ın kuzey yarımküresinin bu görüntüsünü 7 Mart 2017 tarihinde yaklaşık 25.000 kilometre (15.500 mil) uzaklıktan yakaladı: NASA / JPL-Caltech / SSI / Ian Regan
Pan’ın hamur şeklini almasının nedeni muhtemelen çoban rolüdür. Pan’ın uzayda hareket ederkenki yönelimi, topladığı gevşek halka malzemesinin ekvatorunun etrafındaki yüzeyine yerleşmesini sağlar. Ayrıca daha küçük iki uydunun birbirine çarpıp birleşmesi ve birleştikleri yerde bir sırt oluşturması sonucu bu şekli almış olması da mümkündür.
Iapetus
Mimas’a benzer şekilde, Satürn’ün üçüncü büyük uydusu Iapetus’un da Ölüm Yıldızı’nı andıran devasa bir çarpma krateri vardır. Ancak Iapetus’u gerçekten ilginç kılan şey, iki yarımküresi arasındaki keskin farktır.
Kraterin olduğu tarafta, Iapetus birkaç koyu benekle birlikte parlak beyazdır. Diğer tarafta ise neredeyse tamamen karanlık bir maddeyle kaplıdır. Bu eşitsizliğin ilk açıklamalarından biri, karanlık maddenin Ay’ın ön tarafında olduğuydu. Iapetus, Satürn’e gelgitsel olarak kilitlenmiştir, bu nedenle uzayda hareket ederken bir tarafı daima ileriye bakar. Ancak açıklama bu olsaydı, bunu ev sahibi gezegenlerine gelgitsel olarak kilitlenmiş diğer uydularda da görmeyi beklerdiniz.
Bir başka olasılık da Iapetus’un Satürn’ün küçük, karanlık uydusu Phoebe’den fırlatılan maddelerle renklenmiş olmasıdır. Bir başka teori de Iapetus’un bölünmüş görünümünün ısı nedeniyle kendini güçlendirdiğidir. Eğer geçmişte bir noktada Iapetus karanlık bir maddeyle kaplanmışsa, bu durum bir ısınma modelini harekete geçirmiş olabilir. Koyu renkli taraf açık renkli taraftan daha fazla ısı emerek ısınmasını ve kalan buzları eritmesini sağlayabilir – daha da koyulaşacak, daha fazla ışık emecek ve bu böyle devam edecektir.
Rhea
Satürn’ün ikinci en büyük uydusu Rhea’dır. Aynı zamanda etrafında bir dizi halka bulunan tek uydudur.
Rhea’nın halkasına dair kanıtlar henüz kesin değil. NASA’nın Cassini uzay aracının aletleri Satürn’ün manyetik alanına bakıyordu ve bunun Rhea’nın etrafındaki bir şeyden etkilendiğini buldu, bu etki büyük olasılıkla bir halkanın varlığıyla açıklanabilir. Ancak Cassini hiçbir zaman halkanın doğrudan görüntülerini elde edemedi.
Rhea ve Epimetheus Rhea ve Epimetheus, halkaları ve halka gölgeleriyle Satürn’ün önünde. Bu renkli kompozit 10 Mart 2010 tarihli Cassini görüntüleri kullanılarak oluşturulmuştur: NASA / JPL-Caltech / SSI / Jason Major
S/2003 J 12
Son olarak Jüpiter’in bilinen en küçük uydusu, kısaca S/2003 J 12 olarak adlandırılır. Tahmini çapı sadece 1 kilometre (0,6 mil) olan bu uydu, Güneş Sistemi’nde bilinen en küçük uydudur.
S/2003 J 12 2003 yılında keşfedilmiş, ancak hemen ardından kaybolmuştur. Bu durum, yeni keşfedilen bir uydunun yörünge yolunun takip gözlemleri için yeterince iyi anlaşılmadığı zaman meydana gelir. Minik uydu 2020 yılında amatör gökbilimci Kai Ly tarafından yeniden keşfedildi.
