Meteoritler Dünya yüzeyine düşen uzay taşlarıdır. Meteoritler bu tür uzay taşlarının varoluşundaki son aşamadır. Meteorit olmadan önce bu taşlar göktaşıydı. Meteorlardan önce meteoroidlerdi. Meteoroidler güneşin yörüngesinde dönen kaya ya da metal topaklarıdır. Meteoroidler Dünya’nın atmosferine çarptıklarında meteor haline gelirler ve etraflarını saran gazlar kısa süreliğine “kayan yıldızlar” olarak parlar. Meteorların çoğu atmosferde yanıp parçalanırken, bu uzay taşlarının çoğu meteorit şeklinde Dünya yüzeyine ulaşır.
Mikrometeorit adı verilen toz boyutundaki parçacıklar, her gün Dünya yüzeyine düşen yaklaşık 50 ton uzay enkazının yüzde 99’unu oluşturmaktadır. Ancak bazı meteoritler kayalar kadar büyüktür. Dünya üzerinde bulunan en büyük meteorit 1920 yılında Namibya’da keşfedilen Hoba meteoritidir. Hoba meteoriti yaklaşık 54.000 kilogram (119.000 pound) ağırlığındadır. Hoba meteoriti o kadar büyük ve ağırdır ki, bulunduğu yerden asla taşınmamıştır!
Akondritler, gömülü lav kondülleri içermeyen taşlı meteoritlerdir. “Siyah Güzellik” lakaplı bir Mars kayası olan bu akondrit, 2011 yılında Sahra Çölü’nde keşfedilmiştir. (Resmi adı NWA7043-NWA “Kuzey Batı Afrika “dır.) Black Beauty, Dünya’da bulunan tüm Mars meteoritlerinden daha fazla su içermektedir.
FOTOĞRAF: NASA
Çoğu meteorit Dünya’da bulunan kayalara çok benzer, ancak meteoritlerin genellikle koyu renkli, yanmış bir dış yüzeyi vardır. Bu dış yüzey, atmosferden gelen sürtünmenin Dünya’ya çarpan göktaşını eritmesiyle oluşur. Termal ablasyon olarak bilinen bu süreç meteoritlere pürüzlü, pürüzsüz veya parmak izi şeklinde bir yüzey de verebilir.
Termal ablasyon, meteoritte bulunan farklı kimyasallar nedeniyle bu farklı dokuları oluşturur. Meteorlar güneş sistemimizdeki tüm gezegenlerin ve uyduların atmosferlerine çarpar. Bazı gezegen ve uyduların atmosferi meteorları parçalayacak kadar yeterli değildir, bu da büyük meteorların oluşmasına neden olur. Bu büyük meteorlar Ay, Merkür ve Mars’ın her yerinde bulunabilen derin, yuvarlak çarpma kraterleri oluşturur. 2005 yılında, başka bir gezegende bulunan ilk göktaşı NASA’nın Mars gezgin uzay araçlarından biri olan Opportunity tarafından keşfedildi. Opportunity’nin kardeş uzay aracı Curiosity 2014 yılında 2 metre (7 feet) genişliğinde bir meteorit keşfederek Mars’ta şimdiye kadar keşfedilen en büyük meteorit oldu.
Başlıklar
Göktaşı Türleri
Dünya üzerinde 60.000’den fazla meteorit bulunmuştur. Bilim insanları bu meteoritleri üç ana türe ayırmıştır: taşlı, demir ve taşlı-demir. Bu türlerin her birinin birçok alt grubu vardır.
Taşlı Göktaşları
Taşlı meteoritler, silikon ve oksijenden oluşan silikatlar içeren minerallerden oluşur. Ayrıca bir miktar metal-nikel ve demir de içerirler. İki ana taşlı meteorit türü vardır: kondritler ve akondritler.
Kondritler kendi içlerinde iki ana gruba ayrılır: sıradan ve karbonlu. Adi kondritler en yaygın taşlı meteorit türüdür ve Dünya’ya düşen tüm meteoritlerin yüzde 86’sını oluşturur. Adlarını, içlerinde bulunan ve kondül adı verilen sertleşmiş lav damlacıklarından alırlar. Kondritler, 4,5 milyar yıldan daha uzun bir süre önce erken güneş sisteminde asteroitleri oluşturmak üzere bir araya gelen toz ve küçük parçacıklardan oluşmuştur. Güneş sistemiyle aynı zamanda oluştukları için kondritler, güneş sisteminin kökeni, yaşı ve bileşiminin araştırılmasının ayrılmaz bir parçasıdır.
Demir meteoritler çoğunlukla demir ve nikelden oluşur. Kaşif Robert Peary tarafından 1897 yılında çıkarılan Ahnighito, şimdiye kadar keşfedilen en büyük demir meteoritlerinden biri olan Cape York meteoritinin sadece bir parçasıdır. 34 tonluk Ahnighito, demirini sofistike aletler ve zıpkınlar yapmak için kullanan Grönland yerlileri tarafından “Çadır” olarak adlandırılmıştır.
FOTOĞRAF: ROBERT PEARY, NATIONAL GEOGRAPHIC
Sıradan kondritler üç ana grupta sınıflandırılabilir. Gruplar meteoritin demir miktarını gösterir. H kondrit grubu yüksek miktarda demire sahiptir. L kondrit grubu düşük miktarda demire sahiptir. LL grubu düşük miktarda demir ve genel olarak düşük miktarda metal içerir. Karbonlu kondritler sıradan kondritlere göre çok daha nadirdir. Gökbilimciler karbonlu kondritlerin erken güneş sistemi gelişirken güneşten uzakta oluştuğunu düşünmektedir. Adlarından da anlaşılacağı üzere karbonlu kondritler, genellikle amino asitler gibi organik bileşikler şeklinde karbon elementi içerir.
Karbonlu kondritler ayrıca genellikle su veya suyun varlığıyla şekillenmiş malzeme içerir. Sıradan kondritler gibi karbonlu kondritler de mineral bileşimlerine göre daha ayrıntılı bir şekilde sınıflandırılabilir. Karbonlu kondritlerin tüm grupları C ile başlayan iki veya üç harfli bir kodla işaretlenir. Karbonlu kondritler genellikle o türden bulunan ilk örnekten sonra adlandırılır. Örneğin CI grubu, adını 1938 yılında Tanzanya’ya düşen Ivuna meteoritinden alır. CI meteoritleri yüksek miktarda karbonun yanı sıra killere de sahiptir.
Karbonlu kondritler, türün ilk örneğinin bulunduğu yerin adıyla da adlandırılabilir. CV grubu adını 1910 yılında İtalya’nın Vigarano şehri yakınlarına düşen bir göktaşından almıştır. En ünlü CV meteoriti muhtemelen 1969 yılında Meksika’nın Chihuahua eyaletindeki Pueblo de Allende yakınlarında Dünya’ya düşen Allende meteoritidir. Allende meteoriti olivin mineralinden yapılmış binlerce küçük kondül içermektedir. Allende meteoriti ayrıca özel bir tür karbon-elmas tanelerine de sahiptir. Bu elmaslar aslında güneş sisteminden daha eskidir ve gökbilimciler bunların yakınlardaki eski bir süpernovanın patlama malzemesi olarak üretildiğini düşünmektedir.
National Geographic fotoğrafçısı Tom Abercrombie (gözlüklü) ve Bedevi rehberler Suudi Arabistan’ın Al-Hadidah kenti yakınlarında bulunan 2.177 kilogramlık (4.800 pound) demir meteorite bakıyor. Meteoritler her zaman siyahtır, çünkü materyal Dünya atmosferine girerken yanar; parlak ya da renkli meteoritler cilalanmıştır.
FOTOĞRAF: THOMAS J. ABERCROMBIE, NATIONAL GEOGRAPHIC
Akondritler, kondritlerde bulunan lav damlacıklarını (kondüller) içermez. Çok nadirdirler ve bilinen tüm meteoritlerin yaklaşık yüzde 3’ünü oluştururlar. Akondritlerin çoğu asteroitlerin Dünya’nın kabuğuna benzeyen kırılgan dış katmanlarından oluşur. Akondritlerin birçok sınıflandırması vardır. Örneğin “ilkel akondrit” grubu, kondritlere çok benzer bir mineral bileşimine sahiptir. Ay meteoritleri Ay’dan Dünya’ya düşen akondritlerdir, Mars akondritleri ise komşu gezegenimiz Mars’tan Dünya’ya düşmüştür. Çok az sayıda meteorit, sadece yaklaşık yüzde 0,2’si, Mars ve Ay’dan gelmektedir. Bu akondritler Mars ve Ay’ın kendi göktaşı çarpmalarının sonuçlarıdır. Büyük meteorlar Mars ve Ay’ın yüzeyine çarparak kaya parçalarını patlatır. Bu kaya parçaları nadiren atmosferimize meteor olarak ulaşır ve daha da nadiren Dünya yüzeyine çarpar.
Demir Göktaşları
Demir meteoritler çoğunlukla demir ve nikelden oluşur. Asteroitlerin çekirdeklerinden gelirler ve Dünya’daki meteorların yaklaşık yüzde 5’ini oluştururlar. Demir meteoritler şimdiye kadar keşfedilen en büyük meteoritlerdir. Ağır mineral bileşimleri (demir ve nikel) genellikle daha küçük parçalara ayrılmadan Dünya atmosferindeki sert düşüşten sağ çıkmalarını sağlar. Şimdiye kadar bulunan en büyük meteorit olan Namibya’nın Hoba meteoriti bir demir meteoritidir.
Taş-Demir Göktaşları
Taş-demir meteoritlerinde neredeyse eşit miktarda silikat mineralleri (silikon ve oksijen elementlerini içeren kimyasallar) ve metaller (demir ve nikel) bulunur. Bir grup taş-demir meteoriti olan pallasitler, parlak metalle kaplanmış sarı-yeşil olivin kristalleri içerir. Gökbilimciler birçok pallasitin bir asteroidin çekirdek-manto sınırının kalıntıları olduğunu düşünüyor. Kimyasal bileşimlerinin birçok demir göktaşına benzemesi, gökbilimcilerin bunların Dünya atmosferine çarparak parçalanan aynı asteroidin farklı kısımlarından gelmiş olabileceğini düşünmelerine yol açıyor.
Meteorit Çarpma Kraterleri
Meteorlar Dünya atmosferine muazzam bir güçle çarparlar. En büyük meteorlar yerde çarpma krateri adı verilen devasa delikler bırakır. Dünyada en iyi korunmuş çarpma krateri Winslow, Arizona yakınlarındaki Barringer Meteorit Krateri’dir. Burada, 50.000 yıldan daha uzun bir süre önce, yaklaşık 270.000 metrik ton (300.000 ton) ağırlığında bir göktaşı 2,5 milyon ton TNT gücüyle Dünya’ya çarpmıştır. Çarpma sonucu 1 kilometre (.6 mil) genişliğinde ve yaklaşık 230 metre (750 fit) derinliğinde bir delik açıldı. Uzay taşından geriye kalan parçalar bunun bir demir meteoriti olduğunu göstermektedir.
Winslow, Arizona yakınlarındaki Meteor Krateri, dünyanın en ünlü çarpma kraterlerinden biridir. Çarpma kraterleri meteorların Dünya’ya çarpmasıyla oluşur. Meteor Krateri, yaklaşık 50.000 yıl önce 50 metrelik (164 fit), 150.000 tonluk bir meteorun çöle çarpmasıyla oluşmuştur.
FOTOĞRAF: GLENDA GAY ALEXANDER, MYSHOT
Dünya üzerinde yüzden fazla çarpma krateri tespit edilmiştir. Belki de en ünlüsü Meksika, Yucatan’daki Chicxulub Krateri’dir. Chicxulub Krateri karada, düzinelerce metre tortunun altında tespit edilebilir, ancak özelliğin yaklaşık yarısı Meksika Körfezi’nde su altındadır. Dünya üzerinde şimdiye kadar keşfedilen en büyük çarpma kraterlerinden biridir. Büyüklüğüne rağmen Chicxulub Craber başka bir nedenle daha ünlüdür. Pek çok bilim insanı Chicxulub Krateri’ni yaratan ve yaklaşık 10 kilometre (6 mil) genişliğinde olan büyük meteorun 65 milyon yıl önce dinozorların ve diğer hayvan ve bitki yaşamının yok oluşunu tetiklediğini düşünmektedir.
S.S.S – Hızlı Bilgi
Bir göktaşının yüzey tabakasını yakan ve kararmış görünmesine neden olan süreç olan termal ablasyon, uzay mekiğindeki fayanslar gibi geri dönen uzay araçlarının dışını karartan süreçle aynıdır.
Temmuz 2014 itibariyle Dünya’da 133 Mars meteoriti ve 183 Ay meteoriti bulunmuştur; bu sayı çok fazla değildir. Bilim insanları bu taşların Mars ve Ay’dan geldiğini söyleyebiliyorlar çünkü bileşimleri NASA’nın Mars’taki robotik keşifleri sırasında yapılan kimyasal analizlere ve Apollo Ay görevleri sırasında bulunan “ay taşlarına” uyuyor.
Bulduğunuz taşın gökten düştüğünü nasıl anlayabilirsiniz? Öncelikle, meteorlar Dünya atmosferine girdiklerinde yanarlar, bu nedenle genellikle dış kısımları siyah ve kabukludur. Ayrıca, meteorlar hatta taşlı meteorlar bile demir içerir, bu nedenle bir mıknatıs onlara yapışacaktır.
Çoğu meteor Dünya’ya zararsız bir şekilde düşer. Ancak bazen büyük hasara neden olabilirler. Dünya üzerindeki yaşamın 65 milyon yıl önce yok olması buna iyi bir örnektir. Daha az yıkıcı bir çarpma ise 1992 yılında Peekskill, New York’ta bir araba yoluna isabet etmiştir. Kimse zarar görmemiş olsa da, göktaşı park halindeki bir Chevrolet Malibu’nun bagajına çarpmış, benzin deposunu zar zor ıskalamış ve arabanın altında küçük bir çarpma krateri oluşturmuştur. Chevrolet’ye “Peekskill Meteorit Arabası” lakabı takılmıştır.
Meteorit aramak için en iyi yer Antarktika’dır. Antarktika’nın büyük bölümü buz ve karla kaplı olduğu için kayalık göktaşları kurabiyedeki çikolata parçaları gibi göze çarpar.
