Brezilya ve Batı Afrika’daki madenlerden çıkarılan eski, süperderin elmasların analizi, dünya üzerindeki karmaşık yaşamın erken evrimi sırasında kıtaların nasıl evrimleştiğini ve hareket ettiğini ortaya çıkardı.
650 ile 450 milyon yıl önce Gondvana süper kıtasının temeli üzerinde oluşan bu elmaslar, uluslararası bir uzman ekibi tarafından analiz edildi ve Gondvana gibi süper kıtaların nasıl oluştuğunu, istikrar kazandığını ve gezegen etrafında nasıl hareket ettiğini gösterdi.
Wist Jeobilim Üniversitesinden Dr. Karen Smit: ”Süperderin elmaslar son derece nadirdir ve şimdi bunların bize kıta oluşum süreci hakkında değerli bilgiler sağlayabileceğini biliyoruz.” diyor. Araştırmada en erken kıtaların nasıl oluştuğunun anlaşılması amaçlanmıştır.
Milyonlarca ila milyarlarca yıl önce oluşan elmaslar, Dünya’nın manto tabakasının en karanlık ve en eski bölgelerine ışık tutabilir. Kıtalar, ‘süperkıtalar‘ oluşturarak ve onları yok ederek Dünya’nın yüzeyinde sürüklenir. Bu göçlerin topluca bilindiği adıyla “süperkıta döngüsü” dür ve elmaslar, bu eski yaratılış ve yok etme döngülerini sağlam bir şekilde hayatta kalacak ve kaydedecek nadir minerallerden biridir.
Süperkıtalar, çok belirli bölgelerde derin okyanus levha batmalarını, yani levha tektoniğinin itici gücünü, odaklayabilir. Bu tür derin jeolojik süreçleri, özellikle geçmişte, doğrudan incelemek oldukça zor olmuştur çünkü okyanus kabuğu gençtir ve kıtasal kabuk, Dünya’nın derin işleyişine sınırlı bir bakış sunar. Eski elmaslar, doğrudan derin levha tektonik motoruna ve bunun süperkıta döngüsü ile nasıl ilişkili olabileceğine dair bir pencere sunar.
İsviçre’nin Bern Üniversitesi’nden Dr. Suzette Timmerman liderliğindeki ekip, elmasların içindeki küçük silikat ve sülfür içermelerini tarihleyerek, Gondvana’nın tabanının altında 300 ila 700 km derinlikte oluşan elmasları tarihledi. Amaç, süperkıtanın kılcalına malzemenin nasıl eklendiğini izlemekti. Bu sırada, ekip daha önce bilinmeyen bir jeolojik süreci tanıdı. Araştırma, 18 Ekim Çarşamba günü Nature dergisinde yayımlandı.
Smit, ”Elmaslardaki içeriklerin jeokimyasal analizleri ve tarihlemesi, mevcut kıta göçü levha tektonik modelleriyle birleştirildiğinde, elmasların 650-450 milyon yıl önce Güney Kutbu’nu kaplayan Gondvana’nın altında büyük derinliklerde oluştuğunu gösterdi” diyor.
Elmasların taşıyıcı kayaları, elmas oluşumu sırasında yüzer hale geldi, batırılmış manto materyali ve elmasları taşıdı. Bu malzeme, özünde, Gondvana’nın kökünün tabanına eklenerek, süperkıtayı alttan ‘büyüttü‘.
Yaklaşık 120 milyon yıl önce, Gondvana şu anda var olan okyanusları oluşturmak üzere parçalanmaya başladı, örneğin Atlantik. 90 milyon yıl önce, elmaslar, taşıyıcı kayanın hapsolduğu küçük içermeleri taşıyarak, şiddetli volkanik patlamalarda Dünya’nın yüzeyine getirildi.
Bu volkanik patlamaların mevcut konumları, Gondvana’nın ana bileşenlerinden Brezilya ve Batı Afrika’nın kıtasal parçalarıdır. Dolayısıyla, elmaslar, dağıldığı sırada eski süperkıtanın farklı bölgeleriyle birlikte hareket etmiş olmalı.
Elmasların bu karmaşık tarihi, onların Dünya içinde hem dikey hem de yatay olarak olağanüstü bir şekilde yol kat ettiklerini gösteriyor; hem süperkıtanın oluşumunu hem de evriminin sonraki aşamalarını izliyorlar. Kıtaların köklerine göreceli olarak genç malzemenin eklenmesi, bu eski kıtasal parçaları kalınlaştırır ve birleştirir, potansiyel olarak yeni bir kıta büyüme modunu gösterir.
Smit, sülfür içermelerin izotop analizlerini Carnegie Bilim Enstitüsü’nde gerçekleştirdi. Şu anda, Smit, Witwatersrand Üniversitesi’nde, elmas içermeleri analizlerinin sonunda Wits’te gerçekleştirilebilmesi için yeni bir izotop laboratuvarı ve metodolojiler geliştiren bir ekip içinde yer almaktadır.
“2022’de gerekli ekipmanları kurduk ve bu tür elmas çalışmalarını önce yalnızca yurtdışında yapılabilecekken, şimdi Güney Afrika’da yapabilmek için yüksek uzmanlık gerektiren becerileri ve ekipmanları bir araya getirmeye çalışıyoruz” diyor Smit.
Kıtaların nasıl evrimleşip, hareket ettiğini anlamak için bu tür araştırmalara ihtiyacımız var. Kıtalar olmasaydı, yaşam olmazdı. Bu araştırma, kıtaların nasıl oluştuğuna dair bir iç görü sunuyor ve bu, yaşamın nasıl evrimleştiği ve gezegenimiz Dünya’nın diğer gezegenlerden nasıl farklı olduğu ile gözler önüne seriyor.
